Деятельность поисковиков или поисковое движение — направлено на поиск пропавших без вести солдат и их последующую идентификацию на основе найденых при них медальонов и изучения архивных документов. Сейчас этот нелёгкий труд на себя взяли благотворительные фонды и общественные организации России, которых насчитывается несколько десятков в разных регионах нашей страны.
С самого начала войны армия занималась учетом потерь бойцов и контролем по захоронению мертвых. Вплоть до 1944 г. Положение о персональном учете потерь определяло правила обращения с погибшими, и возлагало на командиров, штабы армии и Управление по укомплектованию войск обязанность «строго контролировать учет и своевременное представление списков безвозвратных потерь».
В этом документе «убытие» или потеря личного состава означало смерть, и было тесно связано с вопросами дальнейшей мобилизации и снабжения. На первое место ставилась статистика потерь… Также в документе оговаривались и проблемы погребения, но их решение было подчинено утилитарным нормам - место для погребения должно было выбираться не ближе 300 м от источников водоснабжения и населенных пунктов, жилых помещений и больших дорог; на могильном холмике следовало поставить пирамиду, сделанную из досок или камня, а на ней — написать или выжечь номер могилы. Не допускались никакие другие знаки, имена, даты и т.д. К сожалению, такие погребения служили безликими саркофагами, цель которых заключалась в том, чтобы максимально изолировать мертвые тела от живых. Никак не была оговорена и дальнейшая участь могил, выходивших из-под военной юрисдикции.
Во все послевоенные годы в местах, где проходили ожесточенные бои, находили неизвестные воинские захоронения. Первые следопыты были ветеранами и сами прошли войну, для них смерть на поле сражения не была чем-то новым, к тому же они еще помнили некоторые места захоронений. Гражданское же поисковое движение началось уже в конце 60-х начале 70-х годов, и к первым поисковикам стали присоединяться не только бывшие фронтовики, а также военные, историки и просто энтузиасты. Они именовались «красными следопытами», и устраивали походы по местам боёв, создавали в школах комнаты боевой славы, Книги Памяти, музеи героев-земляков. Пионерские и комсомольские организации брали на себя шефство над ветеранами войны и солдатскими вдовами, уход за воинскими мемориалами, начали поиск «без вести пропавших воинов», которых в 1941-45 годах числилось 4.5 млн человек (!).
С момента подключения к этой трудной работе все большего числа людей, к середине 80-х годов поиск стал более системным. В те годы поисковой работе существенно помогали воспоминания ветеранов и старожилов, помнивших войну, благодаря которым можно было установить места нахождения одиночной или братской могилы, санитарного захоронения или иного «официального» места упокоения погибших военнослужащих. Многие санитарные захоронения, произведенные после боя, оказались забытыми, хотя перед захоронением медальоны с погибших собрали и родственникам похоронки отправили. Однако оказалось немало полей боев, на которых останки оказались незахороненными и оставшиеся на них солдаты числились пропавшими без вести. При открытии таких полей требовалась археологическая точность и навыки, чтобы можно было установить обстоятельства гибели солдата и установить его личность. Требовалась также координация поисковой работы, содействие органов местной власти и воинских частей, для чего и потребовалось создать единый центр.
Таким образом, официальной датой рождения поискового движения стало 15 марта 1988 года, когда в Калуге на Первом Всесоюзном сборе представителей поисковых отрядов Советского Союза было принято решение о создании Всесоюзного координационного Совета поисковых отрядов при ЦК ВЛКСМ. Его первым председателем был избран участник Великой Отечественной войны Юлий Михайлович Иконников (1924—2000). Уже 6-10 октября 1988 года прошёл второй сбор ВЛКСМ в Волоколамске. Получается, что аж через 40 с лишним лет после окончания Великой Отечественной войны было официально разрешено массовое участие граждан в работах по поиску останков погибших солдат и командиров армии-победительницы.
В то же время происходит изменение форм патриотического воспитания. Так, на смену «Всесоюзному походу по местам боевой, революционной и трудовой славы» приходят «Вахты памяти» по розыску и перезахоронению павших защитников Отечества. Начало этому процессу было положено 19 октября 1988 года совместным Постановлением Коллегии Министерства обороны СССР и Бюро ЦК ВЛКСМ. В мае 1989 года у деревни Мясной Бор Новгородской области, на месте гибели 2-й ударной армии, была проведена первая «Всесоюзная Вахта памяти» при поддержке Министерства обороны и ЦК ВЛКСМ. В 1990 году «Вахта памяти» проводилась в Смоленской области, после чего аналогичные «Вахты» стали проводиться во многих областях в общегосударственном масштабе.
В начале 90-х были предприняты дополнительные меры по увековечению памяти советских граждан, погибших при защите Родины в предвоенные годы и в период Великой Отечественной войны, а также исполнявших интернациональный долг. Отмечалось, что в стране проводится значительная работа по увековечению памяти советских граждан, погибших при защите родины, но общественность озабочена имеющимися фактами равнодушного отношения к памяти павших, небрежного содержания могил и памятников. Указывалось на то, что ещё немало останков воинов до настоящего времени не погребено; поиски пропавших без вести, проводимые, как правило, энтузиастами-одиночками и немногочисленными отрядами молодёжи, не находят должной поддержки и слабо координируются в центре и на местах; явно недостаточны проводимые меры по получению сведений о советских гражданах, захороненных на территориях иностранных государств.
Только в 1993 году был принят Закон Российской Федерации «Об увековечении памяти погибших при защите Отечества». В нём определялся порядок проведения поисковых работ, органы управления, финансовое и материально-техническое обеспечение мероприятий по увековечению памяти погибших при защите Отечества. С принятием данного закона поисковая работа получила законодательную основу, признание и поддержку государства.
В начале 2000-х Постановлением Правительства РФ № 551 было утверждено «Положение о военно-патриотических молодёжных и детских объединениях», в котором было дано понятие военно-патриотического объединения (ВПО), определены его основные задачи, направления и формы деятельности. Одной из задач ВПО является участие в подготовке и проведении мероприятий по увековечению памяти защитников Отечества, а формами деятельности — поисковая работа по увековечению памяти защитников Отечества, участие в проведении поисковых экспедиций, установлении имен погибших, запись воспоминаний очевидцев памятных событий военной истории Отечества и участие в сооружении и уходе за памятниками воинской славы.
Новым этапом в поисковом движении начался с принятия в 2001 году государственной программы «Патриотическое воспитание граждан Российской Федерации на 2001—2005 годы». В этой программе предусматривалось проведение поисковых работ в 2001—2005 гг. Конкретного финансирование по пунктам госпрограммы предусмотрено не было, но тем не менее на пять лет эта программа стала отправным документом для выделения средств на поисковую работу.
Спустя 5 лет стартовал интернет-проект Министерства обороны РФ — Объединённый банк данных «Мемориал», открывший широкий доступ к информации о погибших и пропавших без вести в годы Великой Отечественной войны. На сегодняшний день в ОБД введено 11,8 млн цифровых копий документов о безвозвратных потерях периода Великой Отечественной войны из 35 980 архивных дел ЦА МО РФ, ЦВМА, РГВА, ГА РФ, региональных архивов Росархива и 31 590 паспортов воинских захоронений существующих мест воинских захоронений в Российской Федерации и за её пределами.
В 2011-м году, спустя многие десятилетия с начала поискового движения учреждена общественная медаль «За сохранение исторической памяти» в целях поддержки поисковой и военно-исторической работы. Медаль вручается гражданам за особые заслуги в проведении поисковой и военно-исторической работы; лицам, оказывающим помощь и поддержку поисковым клубам и организациям военно-исторической направленности, а также за особый вклад в сохранение исторической памяти и активную поисковую деятельность.
В апреле 2013 года было создано общероссийское общественное движение по увековечению памяти погибших при защите Отечества «Поисковое движение России», которое является крупнейшей организацией, занимающейся полевой и архивной поисковой работой. Согласно официальному сайту Движения, оно объединяет более 42 тыс. поисковиков в составе 1428 поисковых отрядов. Региональные отделения Движения открыты в 82 субъектах РФ. В 2013—2018 годах участниками Движения были подняты останки более 120 000 советских солдат и офицеров, установлены более 6000 имён и судеб. Партнёрами Движения являются Минобороны РФ, Минобразования РФ, Российское военно-историческое общество, ВПЦ «Вымпел», Росмолодёжь, Русское географическое общество, Всероссийское общественное движение «Волонтёры Победы».
Таким образом, к 2020 году была создана необходимая база и крепкий фундамент для дальнейшего продолжения поисковой работы, увековечения памяти воинов-героев, погибших за Отчизну, а также для проведения разъяснительной и воспитательной работы среди молодого поколения.
Фонд «Историческая справедливость» создан с целью поддержки, помощи в организации таких мероприятий и для ведения информационно-разъяснительной работы. Миссия благотворительного фонда "Историческая справедливость» заключается в помощи поисковикам найти, идентифицировать и захоронить останки всех (кого возможно) Воинов Красной Армии погибших в Великой Отечественной войне. Кроме того Фонд выполняет задачи по проведению «Вахт памяти», созданию базы ДНК останков, сохранению памяти и увековечивание подвига каждого солдата РККА.
Фонд также принял участие в закладке "Капсулы времени" в с.Батальное, Республика Крым, где также планируется создать крымскую базу поисковиков и музей.
